Un patrimonio dell’umanità dell’UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura) è un luogo specifico, naturale o artificiale (foresta, montagna, lago, deserto, città, edificio o complesso di edifici), che è stato scelto per il programma internazionale dei patrimoni dell’umanità (World Heritage Fund) amministrato dall’UNESCO.
Il programma ha lo scopo di catalogare, indicare e preservare siti di eccezionale importanza, sia naturale sia culturale, che possono essere considerati Patrimonio comune dell’umanità (secondo criteri precisi). I siti elencati possono ottenere finanziamenti dal World Heritage Fund a certe condizioni. Il programma venne fondato con la Convenzione riguardante la protezione del patrimonio culturale e naturale mondiale che venne adottata dalla Conferenza generale dell’UNESCO il 16 novembre 1972.
Secondo l’ultimo aggiornamento effettuato nella riunione dell’UNESCO a Ville de Québec l’8 luglio 2008, con l’inserimento di 27 nuovi siti, la lista è composta da un totale di 890 siti (di cui 689 beni culturali, 176 naturali e 25 misti) presenti in 148 Nazioni del mondo.
Utilissima (da consultare in viaggio per non perdervi nulla) la mappa interattiva dei patrimoni dell’umanità nel sito UNESCO.